Depuis 1988, KIA développe de nouvelles technologies d’entrainement par pile à combustible.
L’optimisation de cette technologie a permis à KIA de remporter en 2001 le « Challenge Bibendum Michelin » ; une compétition internationale mettant aux prises des véhicules écologiques.
KIA collabore actuellement avec quelques 120 entreprises partenaires au développement de technologies visant à créer un véhicule FCEV capable de démarrer à des températures pouvant atteindre -30˚C, de garantir un rendement énergétique supérieur de 60 % à celui des systèmes actuels et de fonctionner avec des piles à combustible de taille deux fois inférieure à celle des piles existantes.
KIA propose ainsi le Sportage FCEV fonctionnant à l’hydrogène gazeux. Ce véhicule, « zéro émission » de CO2, bénéficie d’une pile à combustible développant 100 kW (136 ch) et d’un nouveau bloc batterie lithium-ion polymère de 152 volts, conférant au KIA Sportage FCEV des performances remarquables avec une vitesse maximale de 155 km/h. Il est doté d’un réservoir d’hydrogène de 152 litres (700 bars) monté en position basse, devant les roues arrières et affiche une autonomie de 300 kilomètres.